人们都知道营养和孩子的生长发育有一定的关系。殊不知营养与孩子的智力也密切相关。谈到营养与智力的关系，应该从孕妇妊娠开始说起。胎儿神经系统发育的关键时期是在妊娠第10-18周。在这个阶段，胎儿的成神经细胞已达到了成年人数目。如果孕妇在怀孕期间呕吐比较严重或者营养摄入不足，就会影响胎儿脑的发育，孩子出生以后，头围迅速增大，尤其是出生后的两年内更明显。这说明，他们的脑也在迅速的发育。如果这一阶段营养摄入不足，就会影响脑的发育。有人曾经对营养不良的孩子进行随访观察，在出生后6个月内有营养不良的孩子，不仅体重不增长或者增长速度缓慢，智力与动作发展也落后于一般孩子。即使以后纠正了营养不良，体重上升，智力发展上的落后也无法弥补。而2-3岁以后患营养不良，即使孩子体重轻、智力落后，只要纠正了营养不良，两者也都可以恢复正常。这说明，在脑迅速发育阶段如果营养供给不足，可以对智力造成难以恢复的影响，这一点一定要引起家长的注意。营养不良不仅影响脑的功能，而且会影响脑的形态发生变化，出现不同程度的脑萎缩。动物实验也早已证明了这一点。
